퇴행성 관절염은 모두에게 오지는 않지만, 누구든지 겪을 수 있는 질환이다. 평균 수명이 늘어나면서 환자도 덩달아 증가해 최근에는 300만명을 넘어섰다. 퇴행성관절염 말기가 되면 망가진 관절을 대체하는 인공관절 수술 외에 대안이 없다. 젊은 나이 퇴행성 관절염이 올 때 인공관절 수술을 전 시도해 볼 수 있는 단계별 치료법을 박영식 연세본병원 대표원장의 도움말로 알아봤다.

자가골 연골 이식술

자가골 연골 이식술은 무릎 관절 연골 중 없어도 크게 무리가 없는 부위에서 연골을 떼어내 결손 부위에 옮겨 심어주는 수술이다. 50세 이전의 젊은 환자에게 효과적인 치료법으로, 연골 밑에 뼈까지 함께 옮겨심기에 '자가골' 연골 이식술이라고 한다. 자기 연골을 위치만 옮기는 치료법이라 재생되는 연골의 질이 가장 우수하다. 다만, 

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미세천공술

퇴행성관절염 중기에는 미세천공술과 줄기세포를 이용한 치료법을 고려할 수 있다. 미세천공술은 연골 결손 부위에 아주 미세한 구멍을 내, 뼈에서 골수가 흘러나오도록 한 뒤 골수 속 줄기세포가 연골을 재생하도록 유도하는 치료법이다. 관절내시경을 이용해 연골이 닳아 없어진 부위에 3~4㎜ 크기의 구멍을 뚫는다. 절개 부위가 작고 일상생활로 빠른 복귀도 문제없다. 다만, 

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줄기세포 연골 재생술

탯줄에서 추출한 제대혈 줄기세포를 이용한 연골 재생 치료법이다. 연골이 마모된 부위를 정리하고 결손 부위에 직접 줄기세포를 이식하는 방법이다. 환자 무릎 연골을 70~95% 재생해 수명을 늘리는 것으로 알려졌다. 고령층도 효과를 볼 수 있다. 

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휜 다리 교정술

휜 다리 교정술(근위경골 외반절골술)은 최근 정형외과 의사들 사이에서 재조명되는 수술법이다. 수십 년 전부터 시행됐지만, 수술 도구와 방법이 개선되면서 결과가 좋아져 점점 치료 건수가 증가하는 추세다. 무릎이 'O'자로 휘면 무릎 안쪽에 압력이 과도하게 증가해 그 부위 연골이 손상된다. 그래서 연골 재생을 할 때는 무릎의 축을 꼭 확인하고, 휜 다리라면 교정해야 연골 재생술의 효과를 제대로 볼 수 있다.